雪橇狗是一种在北极地区用来拉雪橇穿越冰雪的狗。

最常与这项工作联系在一起的品种是西伯利亚哈士奇、阿拉斯加雪橇犬、萨摩耶、爱斯基摩犬和莱卡犬——它们都是大型、强壮、皮毛厚实、耐力强的狗。

最初的雪橇犬是根据体型、力量和耐力来选择的，但现在的狗是根据速度和耐力来培育的。

大多数雪橇犬的体重都在25公斤左右(55磅)，但它们的体重可以低至16公斤(35磅)，也可以超过32公斤(71磅)。

雪橇犬有非常高效的步法，“参赛选手们努力组建一支平衡良好的犬队，以匹配所有犬的大小(大致相同)和步法(走路，狗的小跑或奔跑速度，以及狗从一种步态切换到另一种步态的‘过渡速度’)，这样整个狗团队就能以类似的方式移动，从而提高整个团队的效率。”它们可以跑到45公里/小时(28英里/小时)。正因为如此，雪橇狗的脚非常坚韧，有蹼，脚趾间距很小。它们的蹼足就像雪鞋一样。

雪橇狗在北极地区已经使用了至少8000年，在20世纪半挂车、雪地摩托和飞机出现之前，它们和船只是北极地区唯一的交通工具。

美国原住民文化中关于狗的历史参考可以追溯到第一批欧洲人登陆之前。雪橇狗主要有两种类型:一种是由沿海文化饲养的，另一种是居住在内陆地区的人饲养的。19世纪中期，俄罗斯商人沿着育空河进入内陆，从沿岸的村庄购买雪橇狗。

在19世纪末和20世纪初，雪橇狗被用来在阿拉斯加投递邮件。阿拉斯加雪橇犬是最受欢迎的品种，每队平均有8到10只狗。狗能够在船只、火车和马匹停下来的情况下投递邮件。

第一批北极探险家是带着雪橇狗的人。由于雪橇犬在北极地区的成功使用，人们认为它们也会对南极探险有所帮助，因此很多探险家尝试使用雪橇犬。直到1992年，人们才开始使用雪橇犬。当时，《南极条约环境保护议定书》禁止雪橇犬进入南极洲，原因是担心这些狗会把犬瘟热等疾病传染给海豹。

1925年，一场大规模的白喉爆发使阿拉斯加的诺姆市陷入瘫痪。诺姆没有血清来治疗感染这种疾病的人。在Nenana有血清，但该镇离这里970多公里(600英里)，除了狗拉的雪橇，是无法到达的。在Nenana和Nome之间的村庄建立了一个狗雪橇接力，20个团队一起工作，将血清传递到Nome。血清在6天内到达诺姆。

艾迪塔罗德小道就建在这两个城镇之间。它被称为艾迪塔罗德小道，因为在当时，艾迪塔罗德是这条小道上最大的城镇。

现代的艾迪塔罗德雪橇是一场1800公里(1100英里)的狗雪橇耐力赛。天气允许的话，通常会持续10到11天。今年3月的第一个星期六上午，阿拉斯加州的安克雷奇将举行一场正式的开赛仪式。参赛选手将沿着阿拉斯加州高速公路跑32公里(20英里)到伊格尔河(Eagle River)，观众有机会看到参赛犬和参赛选手。然后，车队被装上卡车，开到48公里(30英里)外的瓦西拉，参加下午开始的正式比赛。比赛结束时，最后一辆赛车要么退出比赛，要么穿过诺姆的终点线。比赛的获胜者获得5万美元的奖金。它被宣传为“世界大赛”和“地球上最后一场伟大的比赛”。

阿拉斯加的淘金热让人们重新燃起了使用雪橇狗作为交通工具的兴趣。大多数黄金营地在冬天只能靠狗拉雪橇进入。“所有在冰冻季节移动的东西都由狗队移动——探矿者、捕兽者、医生、邮件、商业、贸易、物资运输……如果冬天需要移动，都是由雪橇狗移动的。”这一点，再加上狗在极地探险中的应用，使得19世纪末20世纪初被称为“雪橇狗时代”。

雪橇狗团队将邮件发送到阿拉斯加、育空、西北地区和努纳武特的农村社区。

今天，一些农村社区仍然在使用雪橇狗，特别是在俄罗斯、加拿大、阿拉斯加和格陵兰岛的大部分地区。它们被用于娱乐目的和赛车比赛，如艾迪塔罗德小道和育空探索。

雪橇狗比赛是一项冬季狗狗运动，在美国、加拿大、俄罗斯、格陵兰岛和一些欧洲国家的北极地区最受欢迎。它包括雪橇狗团队拉雪橇的计时比赛，狗司机或雪橇手站在参赛者身上。在最短时间内完成指定路线的队伍被判定为获胜者。

狗拉雪橇比赛是1932年美国纽约普莱西德湖冬季奥运会上的表演项目，后来又在奥斯陆和1994年的利勒哈默尔冬季奥运会上被列为表演项目，但最终没有被列为正式比赛项目。

在狗拉雪橇比赛中最常用的狗，阿拉斯加哈士奇是一种杂种狗，专门为其作为雪橇犬的表现而繁育。

雪橇狗比赛是阿拉斯加的官方体育项目。艾迪塔罗德犬赛是最著名的犬类比赛，但在阿拉斯加的冬天会举行数十场犬类比赛。这项活动曾经是一种基本的交通工具，现在已经演变成了居民和游客的娱乐和竞争活动。这里有更多关于狗狗如何成为阿拉斯加最受欢迎的运动!