群岛是由一串、一簇或一组岛屿组成，有时是由少量分散岛屿组成的海洋。

它通常位于海洋中，但也可以在湖泊或河流中发现。

群岛可能被发现孤立在大量的水或邻近一个大的陆地块。

它们通常是火山形成的，沿着由俯冲带或热点产生的岛弧形成，但也可能是侵蚀、沉积和陆地抬升的结果。根据它们的地质起源，形成群岛的岛屿可以被称为海洋岛屿、大陆碎片和大陆岛屿。

例如，夏威夷群岛的岛屿是由一系列的火山爆发形成的，这些火山爆发始于8000多万年前，至今仍在活动。

马来群岛是世界上面积最大的群岛，岛屿数量第四。它由印度尼西亚的17000多个岛屿和菲律宾的大约7000个岛屿组成。它还包括文莱、东马来西亚、东帝汶和巴布亚新几内亚。

挪威群岛是世界上岛屿数量最多的群岛。它有大约24万个岛屿。斯瓦尔巴特群岛(Svalbard)就在这一群中，它大约位于北冰洋中挪威和北极之间的中点。这个群岛超过60%的区域被保护为国家公园或自然保护区，是北极狐、驯鹿和北极熊的家园。

北极群岛位于加拿大大陆以北，由94个大岛(面积超过130平方公里)和36469个小岛组成，总面积达140万平方公里。除了几乎完全被冰雪覆盖的格陵兰岛之外，加拿大北极群岛形成了世界上最大的北极高地地区。

乔治亚湾是世界上最大的淡水群岛。它被称为三万群岛，这是不难猜到的原因。有趣的是，圣劳伦斯河中还有1864个岛屿。

日本列岛由6,852个岛屿组成，组成了日本这个国家。它从鄂霍次克海(Okhotsk Sea)西南部延伸到菲律宾海(Philippine Sea)南部，沿着欧亚大陆的东北海岸，绵延3000多公里(1900英里)。

苏格兰大陆周围有700多个岛屿，形成群岛。

按面积和人口计算，印尼是世界上最大的群岛国家。

Galápagos群岛是厄瓜多尔共和国的一部分，是一个火山群岛，分布在赤道两侧的太平洋，围绕西半球的中心。该群岛位于厄瓜多尔大陆以西906公里(563英里)处，因其大量特有物种而闻名，查尔斯·达尔文在比格尔号第二次航行中对这些物种进行了研究。他的观察和收集为达尔文通过自然选择的方式提出进化论做出了贡献。

“archipelago”这个词起源于古希腊ἄρ x2 ι - arkhi的意思是“首席”并且π π ο ζ—pélagos的意思是“海洋”—这个词穿过意大利的群岛。

在意大利语中，“群岛”是爱琴海的恰当名称，这可能是遵循了古代的传统。后来，这个用法转变为指爱琴海群岛(因为这片海以其大量的岛屿而闻名)。