武士刀是一种通用的术语，是用日本最初发展的方式锻造的剑。

它是世界上最受欢迎和公认的剑之一。

它美丽的形状具有象征意义，自古以来就被用作武器，许多被誉为艺术品。

日本武士使用的这些剑以其制造坚固而又柔韧的弯曲钢刀的工艺而闻名，钢刀的刀刃锋利无比。据说武士的剑就是他的灵魂。

武士刀是武士生活中至关重要的一部分，当一个年轻的武士即将进入这个世界时，他会把作为保护者的剑带进产房，好像是在迎接年轻的武士。当一个饱经风霜的老武士躺在他的床上，准备穿越到来世的白玉亭时，他的武士刀被放在他的身边，仿佛是为了保护他最后一次。

有一个传统是佩带，小心翼翼地将武士刀从剑鞘中取出。武士把他们的武士刀放在一个特殊的架子上，叫做武士刀饼。剑的刀尖必须向上，就像佩剑一样——刀柄(称为剑柄)必须转向刀口。这使得武士刀可以在任何需要的时候使用。

武士刀不仅是一种保护的武器，也是一种仁慈的工具，帮助日本人切腹自杀——有时也被称为切腹，这是一种武士自取其辱时施行的自杀仪式。“切腹人”(kaishakunin)，或被指定为仪式的第二值班人，通常是一名随时待命的武士，准备将切腹人斩首。他站在进行自杀仪式的人的左侧，慢慢地、无声地拔出剑来，用右手举起剑，等待切腹。

“katana”这个词第一次出现在日语中是在720年的《Nihon Shoki》。这个词是kata的复合意思是“一边，片面的”+ na意思是“刀片”。

武士刀起源于镰仓时代(1185 ~ 1333年)下层武士徒步作战时使用的一种tantō(短剑或刀)。

现存最古老的武士刀被称为内藏直刀，锻造于Nanbokuchō年，后来献给了春贺神社。

日本伟大的制剑师更多的是炼金术士而不是铁匠。传统的剑的制作过程并不简单，因为它需要对化学冶金学有深入的了解。几十名工匠夜以继日地工作，几个月甚至更长时间，只为制造出一把刀片。

武士刀主要是日本封建时期(1185-1600年)的军事贵族武士使用的。武士刀在武士中越来越受欢迎，是因为近身格斗的性质发生了变化。这把剑的快速抽出非常适合在需要快速反应时间的战斗中取胜。武士刀穿过腰带状的腰带(obi)，锋利的边缘朝上。理想情况下，武士可以拔出剑，在一个动作中砍断敌人。

在室町(Muromachi)时期，武士刀的出口达到了顶峰，当时至少有20万把武士刀作为官方贸易运往明朝，以吸收日本武器的生产，使该地区的海盗更难获得武器。随着时间的推移，这艘船逐渐衰落，火器成为战场上的决定性力量。

随着江户时代的结束和明治时代的开始，日本开始了快速的工业化和西化进程。在军事方面，武器从剑转向火器。武士刀在日本人日常生活中的使用几乎与1876年的Haitōrei(禁剑令)同时结束，该法令只允许警察和军事人员携带武士刀。许多铸剑者被要求关闭他们的生意，导致了武士刀的铸造直到1906年才濒临灭绝。当时，有两名著名的制剑师被任命为御用艺人，从而保留了制剑技艺，这一文化遗产一直流传至今。

今天，日本餐具的艺术是日本刀剑制作的直接后裔，许多相同的技术和设计仍然在使用。正宗的传统武士刀价格高得惊人(如果你能买到的话)，拥有优质的日本餐具是第二好的选择。

现代武士刀的标准尺寸约为1米(40英寸)。叶片长度约为。60至80厘米(23.5 - 31.5英寸)。

一个全面的列表，定义了标志性的刀片的每个部分:哈蒙:在刀片硬化的差别线。嗨:刀刃上有纵向凹槽，使它更轻。它还能吸收和分配冲击应力，防止叶片损坏。哈贝吉:一种楔形的金属项圈，用来防止刀从木鞘中掉出来。把武士刀的剑鞘锁在和服腰带上的钩子。武士刀的尖端。小口:武士刀的剑鞘打开。在剑柄上发现的装饰品。长崎:剑的长度。同川:刀片柄的内衬。小夜:木制的剑鞘。索里:叶片的曲率。盾:装饰用的护板或小盾。刀的刀柄，长度足够两只手握着。Tsuka-ito:把手的绳子。Wari-bashi:用来存放金属筷子的口袋。

在日本，武士刀的官方名称是内刀，武士刀通常指的是来自世界各地的单刃剑。

1992年，沃尔特·艾姆斯·康普顿(Walter Ames Compton)博士仅在一天之内就卖出了1100把他收藏的剑，总价值达800万美元。其中最珍贵的是13世纪的镰仓武士刀，他将其以41.8万美元的高价卖给了一位匿名收藏家，成为有史以来最昂贵的武士刀。