匕首是一种刀尖非常锋利的刀，通常有两个锋利的边缘，用来刺人或刺人的武器。

它表面上是剑的小后缀，尽管在古代和中世纪时期，长匕首和短剑的区别常常是模糊的。

从古代开始，战士们就得出结论，他们需要一种可以随身携带的短刺武器，在无法用剑、棍或矛移动的情况下，方便地使用。一个流行的观点是，第一批匕首是由木头和骨头制成的。最初，未经加工的动物角被用作匕首。

铜匕首最早出现在公元前3000年的青铜时代早期，在克诺索斯发现了米诺斯三世早期(公元前2400-2000年)的铜匕首。

在古埃及，匕首通常由铜或青铜制成，而皇室使用的武器则是金的。至少从埃及前王朝时期开始(约公元前3100年)，匕首就被装饰成带有金色刀柄的仪式物件，后来甚至装饰得更加华丽和多样化。

最早的铁制物品之一是公元前2000年以前的一把匕首，其出土背景表明，它曾被视为一件价值不菲的装饰品。这把匕首发现于公元前2500年，位于安纳托利亚北部的Alaca Höyük的Hattic皇家坟墓中，它有一个熔炼过的铁刃和一个金柄。

在现在的西班牙南部和法国西南部的伊比利亚地区，工匠和铁匠从公元前5世纪到公元前3世纪生产了各种高质量的铁制匕首和剑，其纹饰和图案受到希腊、迦太基和腓尼基文化的影响。

在罗马帝国时期，军团士兵被发给一种双刃铁刺匕首，刀刃长18到30厘米(7到12英寸)。

“匕首”一词只出现在中世纪晚期，反映了这样一个事实:尽管匕首在古代就为人所知，但它在中世纪早期就消失了，被砍刀或seax所取代。

在12世纪，匕首以“骑士匕首”的名称重新出现，或者更恰当的说法是十字柄匕首或quillon匕首，并在中世纪晚期发展成为一种普通的武器和民用工具。

在14世纪，骑士用的匕首演变成了更大的短刀。在14世纪，骑士徒步作战以加强步兵防线变得相当普遍。

16世纪出现了一种击剑流派，用左手握一种特殊设计的带有大护具的匕首，用来挡开对方。

在文艺复兴时期，匕首被用作日常服装的一部分，匕首是唯一被允许随身携带的武器。

在英语中，术语poniard和dirk是16世纪晚期到17世纪早期借用来的，后者的拼写为dork, durk(可能是通过低地德语、荷兰语或斯堪的纳维亚语dolk, dolch，最终源自西斯拉夫语tulich)，而现代拼写dirk可以追溯到18世纪的苏格兰人。

第一次世界大战的堑壕战使得匕首和战刀再次出现。他们还取代了军官们佩带的军刀，因为军刀对于阵地战来说太长太笨拙。作为在前线服役的标志，他们穿着自豪。

20世纪，在墨索里尼(Mussolini)领导的意大利和希特勒(Hitler)领导的德国的法西斯独裁统治时期，匕首作为一种装饰性的制服绶带而臭名昭著。包括日本在内的其他几个国家也曾使用过匕首，但使用程度从未达到同样的程度。

匕首的象征意义很模糊。

在某些文化和军事组织中，匕首象征着战斗中的勇气和胆量。因此，匕首通常被用作精英军事单位或特种部队的标志，如美国陆军空降特种作战部队或突击队匕首补丁，用于完成英国全武器突击队课程的人。

然而，匕首可能与欺骗、秘密和/或背叛联系在一起，因为人们可以轻易地将匕首刺向毫无防备的受害者，事实上很多暗杀都是用匕首进行的，包括凯撒大帝的刺杀。“隐形攻击”是指欺骗、叛国或隐蔽的敌人攻击一个人。

最大的匕首长91.50厘米(36英寸)，最宽处为21.60厘米(8.5英寸)，于2011年11月12日由阿曼电信公司(Omantel)在阿曼首都马斯喀特完成。这把匕首是作为礼物送给苏丹卡布斯·本·赛义德陛下的，以庆祝他登基40周年。这把匕首是一种传统的阿曼匕首，也是阿曼的国家象征。这把匕首由木头和银制成，有华丽的雕刻和造型。