斧头在美式英语中有时是一种用来砍、劈、削和刺的手工工具。

斧头是人类使用的最古老的工具之一。最古老的斧头被称为手斧。

石器时代的手斧起源于简单的石器工具，大约在公元前3万年前获得了木柄或手柄。

公元前4000年，铜刃斧出现在埃及，之后又出现了青铜刃斧，最后是铁刃斧。青铜刃用各种方法固定在斧柄上，例如，绑在木袖子里，绑在木片上，插在骨槽里。

中世纪铁叶砍树斧的发明使西北欧大片森林的砍伐和中世纪农业的发展成为可能。斧头在东欧、斯堪的纳维亚半岛、南北美洲和其他地方的土地开垦中发挥了类似的作用。

现代的斧头，现在是用钢做的，有时两头都是双齿或磨尖的，它的历史地位已经被锯和其他机械取代了，尽管它仍然是一种广泛使用的工具，有各种各样的用途。

战斧是专门为战斗而设计的斧头。战斗轴是实用轴的特殊版本。很多都适合一只手使用，而其他的更大，可以双手使用。用于战争的斧头重量从0.5公斤到3公斤不等，长度从30厘米到150厘米不等，就像丹麦斧头和sparth斧头一样。超过150厘米的劈砍武器可以被归入长柄武器的范畴。

从古代到中世纪，投掷斧是步兵使用的一种武器，偶尔也会被骑马的士兵使用。通常，他们被抛出在一个上手的动作(很像扔一个棒球)，以一种方式，使斧头在空气中旅行时旋转。

战斧是北美许多土著民族和民族的一种单手斧，传统上类似于直柄斧头。这个词在17世纪进入英语，是对波瓦坦语(弗吉尼亚阿尔冈琴语)的改编。战斧是美洲原住民和后来欧洲殖民者交易时使用的通用工具，经常被用作近身武器。金属战斧头最初是基于皇家海军的登船斧，作为与美洲原住民交换食物和其他供应品的贸易品。

丹麦斧是一种早期的战斧，主要用于欧洲维京时代和中世纪早期之间的过渡时期。这种武器的其他名称包括英国长斧、丹麦斧和有柄斧。

Ono或masakari在日语中是“斧头”的意思，用来描述各种类似结构的工具。就像其他文化中的斧头一样，小野有时也被用作武器。许多现存的这种武器的例子都与sōhei(武僧)或山武有关，他们也使用其他农业工具作为武器，尽管武士也被描绘为使用小野的木版画。专门为军事用途设计的小野洋装极为罕见。小野的武器版本被描述为“一个非常大的头，非常凸出的刀刃，对面有一个巨大的卷轴状尖头。”它有一个只覆盖刀刃边缘的护套。整个长度接近6英尺。

木匠的斧头或木匠的斧头是小斧头，通常比斧头稍大，用于传统的木工、细木工和原木建筑。他们有明显的胡须和手指切口，以允许“窒息”握，以精确控制。

劈柴斧或菜刀是一种斧头的形式，使用在绿色的木工纵向劈柴。劈开(riving)是用来把原木变成木材或钢坯(短的或厚的木头)变成木柴。劈开的斧头有时被描述为劈开的槌或froe的旧名。

根据希腊神话，这个工具是由代达罗斯发明的(伊卡洛斯的父亲，著名的伊卡洛斯飞行时，他的蜡和羽毛翅膀飞得离太阳太近而摔死)。罗马作家和哲学家老普林尼(Pliny the Elder)在他大约公元79年出版的《自然史》(Naturalis Historia)一书中写道，代达罗斯发明了木工，“还有锯子、斧头、铅垂线、钻子、胶水和鱼胶。”

加拿大新不伦瑞克伍德斯托克市的BID有限公司设计和建造了一把长18.28米(60英尺)、宽7米(23英尺)、重7吨的钢斧。1991年5月11日，新不伦瑞克省的纳卡维奇镇被授予这把斧头，以纪念这座城镇被选为1991年的加拿大林业首府。计算表明，挥舞斧头需要一个重达140吨(308,647磅)的伐木工，但使用了一台起重机将它抬进混凝土树桩。

2018年5月5日证实，收集到的最大的斧头包括606件物品，由Ján Pančura(斯洛伐克)在Ňagov, Prešovský Kraj，斯洛伐克完成。