阿塔卡马沙漠是南美洲的一个沙漠。

据估计，它占地约10.5万平方公里(4.1万平方英里)。

阿塔卡马沙漠绵延智利北部三分之一的国土，横跨秘鲁南部边境。

它位于安第斯山脉以西的太平洋沿岸，占地1600公里(990英里)。

大部分的沙漠由石质地形、盐湖(salares)、沙子和流向安第斯山脉的长英质熔岩组成。

平均海拔约4000米(13000英尺)，它不仅是世界上最高的沙漠，也是最冷的沙漠之一，平均温度在0°C至25°C(32°F至77°F)之间。

阿塔卡马沙漠偏远的内部本质上是世界上最干燥的沙漠，另一个同样最干燥的地区是南极洲麦克默多干谷的一些非常特殊的地点。

它也是唯一比极地沙漠降水量更少的真正沙漠。

尽管极端荒凉，但那里的美丽令人惊叹。以安第斯山脉为背景，沙漠中有五座雪顶火山，它们是世界上最高的火山，也是南美洲海拔最高的火山。

阿塔卡马的植物和动物在可能是地球上最苛刻的条件下生存。然而，那里进化出了丰富多样的植物群。超过500种物种聚集在这片沙漠的边缘。

最常见的品种是草本植物和花卉，如百里香，小圆叶草，和盐草，在湿度充足的地方，树木，如chañar，甜椒树，和叶藻。在干燥的气候下，仙人掌、多肉植物和其他植物都能茁壮成长。

在降水充足的年份，阿塔卡马沙漠的花期为9月至11月。

在这片沙漠里，动物是非常罕见的，尽管还能找到一些昆虫和蜥蜴。老鼠和狐狸也有，但数量不多。

距离圣佩德罗阿塔卡马镇约80公里(50英里)的山谷中有大约80个间歇泉。

Baños de Puritama是距离间歇泉60公里(37英里)的岩石池。

安托法加斯塔南部约100公里(60英里)的一个地区，平均海拔3000米(10000英尺)，其土壤可以与火星的土壤相媲美。由于它超凡脱俗的外表，阿塔卡马被用作拍摄火星场景的地点，最著名的是电视连续剧《太空漫游:行星之旅》。

由于它的高海拔，几乎不存在云覆盖，干燥的空气，以及缺乏光污染和来自广泛人口的城镇的无线电干扰，这片沙漠是世界上进行天文观测的最佳地点之一。

阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)是位于智利北部阿塔卡马沙漠的66个射电望远镜组成的天文干涉仪，用于观测毫米和亚毫米波长的电磁辐射。它是世界上最大、最昂贵的天文望远镜项目。

阿塔卡马人口稀少，大多数城镇都位于太平洋沿岸。在内陆地区，绿洲和一些山谷数千年来一直有人居住，是在智利发现的最先进的前哥伦比亚社会的所在地。

阿塔卡马巨人是阿塔卡马沙漠塞罗乌尼塔斯上的一个拟人化的地理符号。它是世界上最大的史前拟人雕像，长119米(390英尺)，从公元1000年到1400年代表着当地居民的神。

阿利坎托是神话中阿塔卡马沙漠中一种夜间活动的鸟，与智利神话有关。传说阿利坎托的翅膀在晚上会发出美丽的金属色，它们的眼睛会发出奇怪的光。翅膀的颜色可以表明它吃的矿石的类型，如果是金矿，就是金色的，如果是银矿，就是银色的。一些描述也将翅膀的颜色描绘成铜绿色。