阿肯色河是密西西比河的一条主要支流。

它流经美国的科罗拉多州、堪萨斯州、俄克拉荷马州和阿肯色州。

全长2364公里(1469英里)的阿肯色河是美国第六长的河流，是密西西比-密苏里水系第二长的支流，也是世界上第45长的河流。

阿肯色河发源于科罗拉多州莱德维尔附近的洛基山脉的萨沃奇山脉，在阿肯色东部与密西西比河的汇合处结束，那里曾经是拿破仑镇(德沙县)的所在地。

它的总落差为3475米(11,400英尺)，流域面积为41.7万平方公里(16.1万平方英里)。

数千年来，许多美洲原住民居住在阿肯色河附近或河边。

据信，西班牙探险家弗朗西斯科·德·科罗纳多于1541年在堪萨斯州的道奇城附近穿过了阿肯色河。

1540年代，赫尔南多·德·索托发现了阿肯色河和密西西比河的汇合处。

西班牙人最初称这条河为纳佩斯特河。

“阿肯色”这个名字最初是由雅克·马凯特神父用的，他在1673年的日记中称这条河为“阿肯色”。

1686年，亨利·德·通蒂(Henri de Tonti)建立了《阿肯色州邮报》(Arkansas Post)，这是欧洲人在阿肯色州的第一个也是最重要的定居点。这个重要的历史遗迹位于阿肯色州东南部的阿肯色河河口附近。

法国商人和捕兽者开辟了与加拿大印第安部落和五大湖地区的贸易，他们开始探索密西西比河及其北部的一些支流。他们很快就发现，桦树皮独木舟在北方航道上非常好用，但在像阿肯色河这样的南方河流上却太轻了。他们开始制作和使用独木舟，他们把白杨树的树干挖空做成独木舟。

到1817年史密斯堡建立的时候，更大容量的船只已经可以在阿肯色河上下运输货物了。其中包括平底船和龙骨船。和皮艇一起的还有成堆的鹿皮、熊皮、水獭皮、海狸皮和水牛皮。

从源头到西经100度，阿肯色河形成了从Adams-Onís条约(1821年生效)到德克萨斯兼并或瓜达卢佩伊达尔戈条约的美国-墨西哥边界的一部分。

1859年，在莱德维尔(Leadville)地区发现的砂金带来了成千上万想要发财的人，但这些容易回收的砂金很快就枯竭了。

在美国内战期间，双方都试图阻止对方利用阿肯色河及其支流作为增援部队的路线。

名字的发音因地区而异。河流上游的一些人，特别是在堪萨斯州和科罗拉多州的部分地区，把它读成ar-KAN-zəs。在俄克拉荷马州、阿肯色州和科罗拉多州的一些地区，通常把它读成AR-kən-saw，这是自1881年通过一项州法律以来，阿肯色州一直这样发音的。

位于科罗拉多州中部的阿肯色河(Arkansas River)的源头，自19世纪以来就以钓鳟鱼(尤其是飞钓)而闻名，当时，绿绿的割喉鳟鱼主宰了这条河。

阿肯色河是世界上最受欢迎的漂流目的地之一。从令人兴奋的惊险险滩到宁静的河段，这条纯净的河流非常适合初学者和有经验的冒险者。