睡眠是一种自然的暂时的休息状态，在此期间，人的身体活动变得不活跃，意识不到周围的环境，许多身体功能(如呼吸)变慢。

睡眠占人类寿命的四分之一到三分之一。

睡眠以重复的周期发生，在此期间身体在两种截然不同的模式之间交替:快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠。

快速眼动睡眠(Rapid eye movement sleep，简称REM)是哺乳动物和鸟类的一种独特的睡眠阶段，其特征是眼睛随机快速运动，伴随着全身肌肉紧张度低，睡眠者有做生动梦的倾向。

非快速眼动睡眠(NREM)，也被称为静止睡眠，统称为睡眠阶段1-3，之前被称为阶段1-4。快速眼动睡眠(REM)不包括在内。每个阶段都有明显的脑电图和其他特征。与快速眼动睡眠不同的是，在这两个阶段通常很少或根本没有眼动。

在睡眠期间，尤其是快速眼动睡眠期间，人类往往会做梦。这些都是难以捉摸和难以预测的第一人称体验，在做梦的人看来，这些体验是合乎逻辑和现实的，尽管在醒来后，这些体验经常会显得怪异、不理性和/或超现实。梦通常会在一个人的头脑中无缝地融合概念、情景、人和物体，而这些通常不会在一起。它们可以包括所有类型的表观感觉，特别是视觉和运动。

在这两种睡眠状态下都会做梦，而且肌肉不会像快速眼动睡眠那样麻痹。

如果你曾经在一夜没睡好后感到迷迷糊糊，那么睡眠对大脑功能的显著影响并不会让你感到惊讶。首先，健康的睡眠时间对“大脑可塑性”至关重要，也就是大脑适应输入信息的能力。如果我们睡得太少，我们就无法处理白天学到的东西，在将来记忆这些东西也会更困难。研究人员还认为，睡眠可能会促进大脑细胞废物的清除——大脑清醒时，废物的清除效率似乎较低。

睡眠对身体的其他部分也至关重要。当人们没有得到足够的睡眠时，他们的健康风险就会上升。抑郁、癫痫、高血压和偏头痛症状加重。

抑制睡眠的兴奋剂包括咖啡因、腺苷拮抗剂——安非他命、MDMA、致人病原体和相关药物——可改变昼夜节律的可卡因和起类似作用的哌醋甲酯——以及其他镇痛药物，如莫达非尼和机理尚不清楚的莫达非尼。摄入大量的刺激性咖啡因会导致睡眠中断，有时甚至失眠。这种恶性循环会导致嗜睡，然后又会导致为了第二天保持清醒而摄入更多的咖啡因。这种循环会导致认知功能下降和整体的疲劳感。

自古以来，睡眠在文化中就被视为与死亡相似——在希腊神话中，眠神(Hypnos)和死亡之神(Thanatos)都被认为是尼克斯(Nyx)的孩子。

许多文化故事都讲述了人们长时间睡觉的故事。最早的这些故事是古希腊传说中的克诺索斯的埃庇米尼得斯。根据传记作家第欧根尼斯Laërtius的记载，埃庇米尼得斯是希腊克里特岛上的一个牧羊人。有一天，他的一只羊不见了，他出去找羊，但因为找累了，就在艾达山下的山洞里睡着了。当他醒来后，他继续寻找那只羊，但没有找到，所以他回到了他原来的农场，却发现它已经换了主人。他回到家乡，却发现那里没有人认识他。最后，他遇到了他的弟弟，他现在已经是个老人了，并了解到他已经在山洞里睡了57年了。

更著名的实例“长睡眠”今天是基督教传说的七个睡眠以弗所,其中七个基督徒逃到一个山洞异教徒时期为了逃避迫害,但睡着和醒来360年后发现,令他们惊讶的是,罗马帝国现在以基督教为主。美国作家华盛顿·欧文的短篇小说《瑞普·凡·温克尔》，于1819年首次发表在他的短篇小说集《杰弗瑞·蜡笔札记》中。他在卡茨基尔山的一座山上睡着了，并在美国独立战争20年后醒来。这个故事现在被认为是美国文学中最伟大的经典作品之一。

关于长眠最著名的故事是《睡美人》，这是一个经典的童话故事，讲述了一位公主被一个邪恶的仙女诅咒沉睡一百年，最后被一个英俊的王子唤醒。善良的仙女意识到，如果公主独自醒来，她会受到惊吓，于是用她的魔杖把王宫里所有活着的人和动物都唤醒，当公主醒来时。

考拉是夜行性有袋类动物，以一生中大部分时间都在树上睡觉而闻名。白天的时候，他们会打个盹，躲在叉子或树林里的角落里，一睡就是18到20个小时。

睡眠最少的哺乳动物是非洲丛林(大草原)象，它们平均每天只睡两个小时，比任何其他被调查的哺乳动物都要少。

哺乳动物最睡眠记录基于平均每天睡眠时间19.9小时,作为标本记录1969年的棕色小蝙蝠勿忘我草lucifugus,一个非常丰富的鼠耳草属物种蝙蝠原产于北美,尤其是加拿大南部和北部的美国大陆。