约瑟夫·马洛德·威廉·特纳是英国浪漫主义风景画家，他对光线、色彩和气氛的表现主义研究在其范围和崇高性上是无与伦比的。

他以其富有表现力的色彩、充满想象力的风景和波涛汹涌、往往充满暴力的海洋画作而闻名。他留下了550多幅油画、2000幅水彩画和3万幅纸上作品。

约瑟夫·马洛德·威廉·特纳生于1775年4月23日，于5月14日受洗。他出生在英国伦敦科文特花园的Maiden Lane。他的父亲威廉·特纳是一名理发师和假发制造商。他的母亲玛丽·马歇尔(Mary Marshall)来自一个屠夫家庭。她的妹妹玛丽·安生于1778年9月，死于1783年8月。

10岁时，他被送到米德尔塞克斯郡的布伦特福德，和叔叔住在一起，并在那里上学。早在1787年的几幅画就足够专业，足以证实他的父亲将他的作品卖给客户的传统。特纳于1789年进入皇家艺术学院，不久就开始在那里展出他的水彩画。从1792年起，他整个夏天都在全国各地旅行寻找题材，在他的速写本上填满了草图，以便日后完成水彩画。

1796年，特纳展出了他为学院创作的第一幅油画《海上的渔民》，画的是怀特岛附近尼德尔群岛的一幅月光下的夜景，画中船只处于危险之中。威尔顿说，这幅画“概括了18世纪艺术家们对海洋的所有描述”。

透纳在欧洲各地旅行，1802年从法国和瑞士开始，同年在巴黎卢浮宫学习。他多次访问威尼斯。来自约克郡奥特利(Otley)附近法恩利馆(Farnley Hall)的沃尔特·拉姆斯登·福克斯(Walter Ramsden Fawkes)对他的作品提供了重要的支持，他成为了这位艺术家的密友。

随着特纳年龄的增长，他变得越来越古怪。除了与他一起生活了30年、担任工作室助理的父亲，他几乎没有什么亲密的朋友。他父亲于1829年去世，这对他产生了深远的影响，从此以后，他就患上了一阵阵的抑郁症。

在19世纪的第二个十年，透纳的画作在质量上变得越来越明亮和大气。

1815年和平的到来使特纳得以出国旅行。在1817年去了滑铁卢和莱茵河之后，特纳于1819年夏天出发，开始了他的第一次意大利之旅。

在19世纪20年代，特纳在英格兰和苏格兰的不同地区轮流旅行。1827年，他画了考斯帆船赛的精彩素描。1828年，他又去了意大利。从1828年起，尤其是在他的父亲于1829年去世后，特纳经常拜访苏塞克斯郡佩特沃斯的埃格蒙特伯爵，为伯爵的房子和花园画出精彩的素描。

在他晚年的生活中，特纳比以往任何时候都更出名、更富有、更神秘。作为皇家学院的透视学教授，他沉寂了几年之后，于1838年辞职。

在去中东之前，丹尼尔委托约翰·林内尔为他画了一幅肖像画。特纳此前曾拒绝为这位艺术家坐下来，很难让他同意被描绘。丹尼尔在晚餐时让两人相对而坐，这样林内尔就可以仔细观察他的拍摄对象，并根据记忆描绘出他的肖像。

1851年12月19日，特纳在切尔西夏恩步道的索菲亚·卡洛琳·布斯家中死于霍乱。他被安葬在圣保罗大教堂，躺在画家约书亚·雷诺兹爵士旁边。显然，他的临终遗言是“太阳(或儿子?)是上帝”，尽管这可能是杜撰的。

特纳试验了各种各样的颜料。他使用胭脂红这样的配方，尽管他知道它们不能持久使用，也不顾同时代专家的建议，使用更持久的颜料。结果，他的许多颜色现在都褪色了。罗斯金抱怨他的作品衰败得如此之快;特纳对后世漠不关心，他选择的材料都是刚被使用时看起来不错的。到了1930年，有人担心他的油画和水彩画都在褪色。

利奥·麦肯恩在1974年泰晤士电视台出品的《太阳是上帝》中饰演特纳，该片由迈克尔·达洛执导。该节目于1974年12月17日在伦敦特纳二百周年纪念展览期间播出。英国电影制作人迈克·利(Mike Leigh)自编自导，讲述特纳晚年生活的传记片《特纳先生》于2014年上映。这部电影由蒂莫西·斯波主演，他分别饰演特纳、多萝西·阿特金森、马里恩·贝利和保罗·杰森，并在2014年戛纳电影节上首次角逐金棕榈奖，斯波获得了最佳男演员奖。

英格兰银行宣布，从2020年开始，特纳的肖像将出现在20英镑纸币上，背景是“战斗的泰梅尔”号。这是第一张在聚合物上印刷的20英镑英国钞票。它于2020年2月20日(星期四)开始流通。