雷鬼是一种流行音乐风格，起源于20世纪60年代末的牙买加，并迅速成为该国的主流音乐。

在风格上，雷鬼音乐融合了一些节奏和布鲁斯(R&B)、爵士、曼托、卡里普索、非洲和拉丁美洲音乐以及其他流派的音乐元素。雷鬼场景由两把吉他组成，一把负责节奏，一把负责铅鼓、康加斯和键盘，还有几个主唱。

1967年版的《牙买加英语词典》(Dictionary of jamaica English)将雷鬼(reggae)列为“最近才出现的新事物”。如rege-rege，这个词既可以表示“破衣烂衫”，也可以表示“争吵、争吵”。雷鬼作为一个音乐术语最早出现在出版物上是1968年由Maytals乐队的摇滚巨作《Do the Reggay》，这首歌命名了这种音乐类型。

雷鬼历史学家史蒂夫·巴罗(Steve Barrow)认为克兰西·埃克尔斯(Clancy Eccles)将牙买加方言单词streggae(放荡的女人)变成了雷鬼。

鲍勃·马利声称雷鬼一词来自西班牙语，意为“国王的音乐”。基督教福音雷鬼音乐的合集《致国王》的内页注释表明，雷鬼一词来源于拉丁语regi，意思是“献给国王”。

雷鬼音乐的起源反映了加勒比地区闻名的文化混杂。雷鬼音乐的起源可以追溯到20世纪40年代末和50年代，当时牙买加唱碟业刚刚起步。曼托是一种以农村为基础的音乐，从奴隶制时期发展而来，并在金斯敦的城市环境中受到特立尼达卡里普索的影响，当时是流行音乐。到了50年代末，一种被称为ska的新风格突然出现在城市中。

雷鬼音乐与20世纪30年代在牙买加发展起来的以非洲为中心的宗教拉斯塔法里(Rastafari)有着密切的联系，其目的是促进泛非主义。在拉斯塔法里教运动出现后不久，雷鬼音乐在国际上的流行与拉斯塔法里教联系在一起，增加了它的知名度，并将它的福音传播到世界各地。雷鬼音乐是传达拉斯塔法里教义的重要手段。音乐家变成了信使，正如拉斯塔法里所看到的，“士兵和音乐家是改变的工具。”

Bob Marley & the Wailers也许是最著名的雷鬼乐队，成立于1963年，最初以斯卡和舞厅热门歌曲而闻名，其灵感来自Skatalites等当代乐队。但随着雷鬼音乐的兴起，唱作人马利、吉他手彼得·托什、打击乐手巴尼·韦勒和贝斯吉他手阿斯顿·巴雷特都欣然接受了这一流派，并创作了一系列热门专辑，如《Burnin’(1973)》和《Exodus》(1977)。

无论是发明这种新音乐的德里克·摩根，还是梅塔尔1968年的专辑《Do the Reggay》，或者其他流行的理论，这种新音乐类型的许多人都有生存空间，因为它的受欢迎程度迅速增长，超过了岛上以前的音乐形式。音乐本身比摇滚快，但比斯卡更紧，更复杂，明显负债于这两种风格。

2010年2月20日，Bob Marley & the Wailers(牙买加)的专辑《In Dub Vol.1》在美国雷鬼专辑排行榜上排名第35位，第12位。《Legend - The Best Of Bob Marley And The Wailers》仅在美国的销量就超过1000万张，是史上最畅销的雷鬼专辑。

Roots reggae是明确地以拉斯特法里教为灵感的reggae的名字:一种精神类型的音乐，其歌词主要是赞美Jah(上帝)。反复出现的抒情主题包括贫穷和反抗政府压迫。根源雷鬼音乐的创作巅峰可能是在20世纪70年代末，当时的歌手包括Burning Spear、Johnny Clarke、Horace Andy、Barrington Levy和Linval Thompson，与录音室制作人包括Lee ' Scratch' Perry、King Tubby和Coxsone Dodd合作。

雷鬼音乐对牙买加文化、世界文化和国际音乐舞台的影响，既可以被视为积极的，也可以被视为值得怀疑的。毫无疑问，早期的雷鬼音乐，以及它的前辈斯卡和rocksteady，对形成一个独特的牙买加人身份做出了巨大的贡献，足以吸引全世界的关注。这种关注直接通过唱片工业的发展，间接通过旅游业的发展，帮助这个贫穷的国家取得了经济上的进步，并向其居民灌输了民族自豪感。

早期的雷鬼音乐在很多方面对世界各地的乐迷产生了积极的影响，因为它倡导和平主义、世界和平和全球家庭的概念。然而，流行的雷鬼音乐艺术家也发出了混杂的信号，其中包括对大麻的精神用途，这种用途通常与娱乐用途相混淆。这极大地促进了大麻在世界范围内的传播，因为它让这种已经很受欢迎的毒品显得更有吸引力，因为海外乐迷通常认为雷鬼艺术家充满异域风情、创意十足、酷炫。如今，雷鬼音乐对世界文化的影响已经不像它形成时期那么强烈了。它在牙买加经济中的作用依然重要。