意大利菜是一种地中海美食，它汇集了意大利半岛自古以来发展起来的食材、食谱和烹饪技术，后来随着意大利移民的浪潮传播到世界各地。

意大利菜有各种各样的常用食材，从水果、蔬菜、谷物、奶酪、肉类和鱼类。在意大利北部，鱼(如鳕鱼，或baccalà)、土豆、大米、玉米(玉米)、香肠、猪肉和不同类型的奶酪是最常见的食材。番茄面食在意大利很常见。意大利人使用的食材都是新鲜的，经过巧妙的调味和香料。

每个地区都有自己的特色，主要是在区域一级，但也在省级一级。这种差异可能来自于边界国家(如法国或奥地利)，一个地区是靠海还是靠山，以及经济。意大利菜也是应季的，优先使用新鲜的农产品。

意大利菜的一个主要特点是简单，很多菜都是用很少的食材做成的，因此意大利厨师往往依赖食材的质量，而不是准备的复杂程度。意大利美食是全球营业额超过2000亿欧元的源头。

奶酪和乳制品是意大利现有种类繁多的食品。意大利的奶酪和奶制品种类繁多，全国有600多种不同的类型。

橄榄油是意大利烹饪中最常用的植物油，也是调味汁的基础，只是在某些菜谱和某些地区被黄油或猪油取代。意大利是世界上最大的橄榄油消费国，占世界橄榄油消费量的30%，同时意大利也拥有世界上最大的橄榄品种，是世界上第二大橄榄油生产国和出口国。

意大利菜以各种各样的面食而闻名。意大利面包括各种长度、宽度和形状的面条。大多数意大利面可以根据它们的形状来区分——通心粉、maccheroni、意大利细面条、扁面条、意大利肉丝、千层面，以及更多种类的馅料，比如馄饨和饺子。

和其他地中海国家一样，面包一直是意大利菜中的基本食物。面包有许多不同的地区类型。

肉类，尤其是牛肉、猪肉和家禽，在意大利菜中非常常见，在各种各样的准备和食谱中都有。在为意大利面准备酱汁时，它也是一种重要的配料。除了提到的品种，虽然不太常见，绵羊，山羊，马，兔子，甚至更不常见的，野味也在意大利消费。

意大利美食的起源可以追溯到古罗马——无论是食物本身还是吃的精神。从中东到北非再到地中海，罗马帝国的疆域遍及古代世界的广大地区。随着罗马帝国征服了不同的地区，这些土地上的香料和食材被纳入罗马美食。

第一个已知的意大利美食作家是公元前4世纪来自锡拉库扎的希腊西西里人，名叫阿古斯特拉图。他写了一首诗，谈到使用“顶级品质和应季”的食材。他说味道不应该被香料、香草或其他调味料掩盖。他重视简单的鱼的准备工作。

罗马人雇佣希腊面包师制作面包，并从西西里岛进口奶酪，因为西西里岛拥有最好的奶酪制作师的名声。罗马人饲养山羊用于屠宰，还种植朝鲜蓟和韭菜。

阿拉伯人在9世纪入侵西西里岛，引进了菠菜、杏仁和大米。在12世纪，一位诺曼国王勘察了西西里岛，看到人们用面粉和水做成长长的绳子，叫做atriya，最后变成了trii，这个术语在意大利南部仍然用来指意大利面。诺曼人还推出了砂锅菜、盐鳕鱼(baccalà)和干鱼，所有这些都很受欢迎。

意大利最古老的烹饪书籍是13世纪在那不勒斯写的《烹饪》。菜肴包括“罗马风格”卷心菜(ad usum romanorum)、用“坎帕尼亚方式”制作的“小叶子”(ad usum campanie)、来自马卡迪特雷维西奥广场(Marca di Trevisio)的豆菜、托塔、londardicum菊苣，这些菜都与现代菜肴类似。

文艺复兴极大地影响了意大利的美食，欧洲邻国之间的交流也越来越多。随着密集的城市中心成为贸易和商业的场所，烹饪在意大利的角色发生了变化，远离了孤立的农业传统。现在，食物成为享受和文化交流的来源。在此期间，许多不同的香料和食材通过意大利的港口，富人的厨房配备了专业的烹饪人员。

随着美洲的殖民和土豆、西红柿、辣椒、玉米和甜菜的传入，发生了重大的变化——后者在18世纪大量引入。它是世界上最著名和最受赞赏的美食之一。

现代披萨是从18世纪或19世纪初意大利那不勒斯类似的面饼演变而来的。大多数人可能猜不到，披萨最初是穷人的菜，在街上卖，而不是上流社会的食物。披萨是如何从那不勒斯贫困地区当地的底层食物发展到今天的世界著名食物的，这是一件非常有趣的事情。

当意大利在19世纪中期统一时，半岛不同地理区域的独特风味成为了意大利美食。直到今天，意大利的各个地区都展示着各种各样的食材和口味。