姜黄科多年生草本植物。

姜黄植物高达1米(3.3英尺)高，长单叶，长叶柄(叶柄)。叶子从位于土壤表面以下的分枝根茎中生长出来。老的根状茎有些鳞片和棕色的颜色，而年轻的根状茎是淡黄色到棕色橙色。桔黄色的小花生在蜡状苞片的腋部，通常呈淡绿色或带紫色。

姜黄因其根而生长，在烹饪、织物染色、化妆品和传统医药方面有着悠久的历史。

姜黄香粉是由植物的根制成的。它是温和的芳香和有橙或姜的气味。它有一种辛辣的苦味。

它被广泛用于烹饪，并赋予印度咖喱的味道和黄色。它也被用于芥末和给黄油和奶酪上色。

姜黄在亚洲已经使用了几个世纪，是阿育吠陀、悉达医学、传统中医、乌纳尼和南岛人的万物有灵仪式的主要组成部分。

由于黄色染料被用来给僧侣和牧师的长袍上色，所以它与印度教和佛教一起从印度传到东南亚。在欧洲人接触之前，在塔希提岛、夏威夷和复活节岛也发现了姜黄。有语言和环境证据表明，南岛人将姜黄传播和使用到大洋洲和马达加斯加。尤其是波利尼西亚和密克罗尼西亚的居民，他们从未接触过印度，而是广泛地将姜黄用于食品和染料。因此，独立驯化事件也有可能发生。

在公元前2600年至公元前2200年间的法玛纳发现了姜黄，在公元前2000年以色列米吉多的一个商人坟墓中发现了姜黄。公元前7世纪，尼尼微亚述图书馆的亚述人楔形文字医学文献中指出它是一种染料植物。在中世纪的欧洲，姜黄被称为“印度藏红花”。

在古代，它也被用作香水。根茎有一种类似胡椒的香气和有点苦的温暖的味道，有一种强烈的橙色染色黄色。

直到最近几年，西方科学家才逐渐认识到姜黄的药用特性。

科学已经开始支持姜黄含有具有药用价值的化合物的传统说法。这些化合物被称为姜黄素。最重要的是姜黄素。姜黄素是姜黄的主要活性成分。它具有强大的抗炎特性，使其成为许多健康问题的潜在治疗方法，包括减轻疼痛和增加骨关节炎患者的行动灵活性。一项研究发现，每天服用三次姜黄提取物相当于每天服用1200毫克剂量的布洛芬。然而，还需要更多的研究来证实这些影响。

其他研究表明，姜黄素可以降低胆固醇和甘油三酯水平。此外，它可以减轻类风湿关节炎的一些症状，如关节肿胀和晨僵。其他研究领域包括姜黄素对克罗恩病、某些癌症、抑郁症、糖尿病、关节疼痛和肠易激综合征的影响。

当口服或涂在皮肤上时，姜黄——以及它所含的姜黄素——每天限制在8克以内，似乎是安全的。也就是说，根据所治疗的健康状况，通常建议使用不同的剂量，较高的剂量只能在有限的时间内使用。大剂量或长期使用可能会导致一些人肠胃不适。

姜黄也被用于一些防晒霜的配方中。在化学中，它被用于造纸测试碱性溶液，因为纸张浸泡在姜黄酊剂中，在碱性溶液中会变成红褐色，干燥后变成紫罗兰色

“姜黄”这个名字可能源于中古英语或早期现代英语的turmeryte或tarmaret。它可能源于拉丁语，terra merita——“有功的土地”。

姜黄粉约含碳水化合物60-70%，水6-13%，蛋白质6-8%，脂肪5-10%，膳食矿物质3-7%，精油3-7%，膳食纤维2-7%，姜黄素1-6%。