摇滚也被称为摇滚和摇滚是一种流行音乐类型，在20世纪40年代末和50年代初在美国发展。

它最直接地源自20世纪40年代的节奏布鲁斯音乐，而后者本身则是由早期的布鲁斯、重节拍的跳跃布鲁斯、布吉伍吉、快节奏爵士乐和摇摆乐发展而来的。它还受到福音音乐、乡村和西部音乐以及传统民间音乐的影响。摇滚乐反过来又为音乐提供了主要的基础，自20世纪60年代中期以来，这种音乐通常被简单地称为摇滚乐。

在最早的摇滚风格中，钢琴或萨克斯管通常是主导乐器。这些乐器在20世纪50年代中后期普遍被吉他取代或补充。节拍本质上是一种带有突出的主拍的舞蹈节奏，几乎总是由小军鼓提供。经典的摇滚乐通常是用一把或两把电吉他(一个主音，一个节奏)和一把低音提琴(弦乐器)演奏的。20世纪50年代中期以后，电子低音吉他(“Fender bass”)和鼓包开始在经典摇滚中流行起来。

像俄亥俄州克利夫兰的艾伦·弗里德、田纳西州孟菲斯的杜威·菲利普斯和田纳西州纳什维尔的威廉·霍斯·艾伦这样的音乐主持人是第一个让摇滚音乐在电视上播放的人。20世纪50年代初，白人青少年通过广播与达美乐(Dominos)和西班牙猎犬(spanels)等乐队一起第一次体验了摇滚音乐。这种音乐更有异国情调，更有趣，而且比他们以前体验过的任何音乐都快。

1954年，随着猫王的登场，摇滚乐的声音得到了与之匹配的外观。埃尔维斯是一个年轻英俊的白人歌手，有着黑人歌手的灵魂和传统声音。1956年9月9日，埃尔维斯在埃德·沙利文电视节目上的表演提高了摇滚乐的知名度。其他艺术家如查克·贝里、小理查德和杰里·李·刘易斯也对摇滚音乐产生了巨大的影响。

20世纪60年代，随着英国人的入侵，摇滚乐的声音和外观几乎在一夜之间发生了变化。“英国入侵”这个词用来描述摇滚的十年，当时电波中充斥着来自英国的乐队。他们的声音是新鲜的，异域的，异国的，他们的外观是长而蓬松的头发。这让美国的年轻人陷入了混乱。毫无疑问，英国入侵的领导者是披头士乐队。甲壳虫乐队第一次登上美国音乐排行榜是凭借他们的热门歌曲《Please Please Me》。

从20世纪50年代初到60年代初，摇滚乐催生了包括扭摆舞在内的新舞蹈热潮。青少年们发现切分的背拍节奏特别适合恢复大乐团时代的吉特巴舞。袜子跳、学校和教堂的健身房舞蹈、家庭地下室舞会成为了一种流行，美国青少年观看迪克·克拉克的《美国舞台》来跟上最新的舞蹈和时尚风格。从20世纪60年代中期开始，随着“摇滚”被重新命名为“摇滚”，后来的舞蹈类型紧随其后，导致了放克、迪斯科、house、电子舞曲和嘻哈。

“摇摆”一词最初描述的是一艘船在海洋上的运动，但在20世纪早期，它被用于描述精神上的狂热和性的类比。在20世纪30年代末和40年代，各种福音、布鲁斯和摇摆乐唱片都使用了这个词，之后它的使用频率变得更高，但仍然断断续续，主要是在录音和评论后来被称为“节奏布鲁斯”的音乐时，针对的是黑人听众。1942年5月，早在摇滚乐的概念被定义之前，公告牌唱片评论就将罗塞塔·萨普修女在Lucky Millinder演唱的欢快蓝调歌曲《rock Me》中的歌声描述为“摇滚精神的歌唱”。

第一张摇滚唱片的身份是摇滚历史学家们争论不休的话题之一。各种各样的唱片可以追溯到20世纪40年代和50年代，被认为是第一张摇滚唱片。许多资料都认为第一首是《火箭88》，这首歌是艾克·特纳的乐队在1951年录制的，但他的萨克斯管吹奏者和主唱杰基·布伦斯顿的作品。特纳带领乐队，但没有为“火箭88”献声。这首歌的作者的身份仍有争议。布伦斯顿说:“他们只是借用了另一首关于汽车的跳蓝调，吉米·利金斯的《凯迪拉克布吉》。”特纳继续坚称是他创作了音乐，他和乐队共同创作了歌词。

摇滚乐影响着生活方式、时尚、态度和语言。此外，摇滚乐可能对民权运动有贡献，因为非裔美国人和美国白人青少年都喜欢这种音乐。

许多早期的摇滚歌曲都涉及汽车、学校、约会和服装等问题。摇滚歌曲的歌词描述的事件和冲突，大多数听众可以通过个人经历联系起来。像性这样被普遍认为是禁忌的话题开始出现在摇滚歌词中。这种新音乐试图打破界限，表达人们真实的感受，但没有公开讨论的情绪。美国青年文化开始觉醒。