彩色玻璃是一种用于制作装饰窗户和其他光线可以穿透的物体的彩色玻璃。

严格地说，所有的有色玻璃都是“染色的”，即在熔融状态下加入各种金属氧化物着色。

然而，在其数千年的历史中，这个词几乎只用于教堂和其他重要的宗教建筑的窗户。

“彩色玻璃”一词源于银色着色，通常用于面向建筑外部的窗户一侧。当玻璃被烧制后，银色的斑点会变成黄色，从柠檬色到金色不等。彩色玻璃通常被用来做窗户，这样光线就能透过画照射进来。它是一种始于1000多年前的绘画形式，直到今天仍然以同样的方式制作。

彩色玻璃窗从来不是静止的。在一天的过程中，它们通过变化的光线而活跃起来，它们的图案在地板上游荡，邀请你的思想与它们一起漫步。它们对古代教堂的结构至关重要，从字面上和精神上照亮了建筑和里面的人。透过窗户看到的图像和场景揭示了基督教救赎的核心戏剧。他们让上帝之光进入教堂。

西南亚彩绘玻璃的创造始于古代。该地区现存最早的彩色玻璃生产配方之一来自公元前7世纪的亚述城市尼尼微。

彩色玻璃的证据发现于古罗马帝国，当时工匠开始使用彩色玻璃来制作装饰器皿。虽然这一时期几乎没有完整的彩色玻璃碎片存在，但利库尔格斯杯表明这种做法早在4世纪就出现了。

在公元4世纪和5世纪的早期基督教教堂中，有许多遗留下来的窗户，里面充满了由雪花石膏薄片制成的华丽图案，镶嵌在木制框架中，给人一种类似彩色玻璃的效果。

在英国，在诺森比亚的蒙克韦尔茅斯和贾罗的修道院遗址中出土了可以追溯到7世纪的彩色玻璃窗碎片。盎格鲁-撒克逊人可能已经用彩色玻璃和铅制作了彩色玻璃窗，但实际上，我们所知道的彩色玻璃是一种中世纪的艺术形式，在哥特式建筑中广泛使用。

在中东，叙利亚的玻璃工业在伊斯兰时代继续发展，主要的制造中心在拉卡、阿勒颇和大马士革，最重要的产品是高度透明的无色玻璃和镀金玻璃，而不是有色玻璃。

在中世纪，彩色玻璃窗就像是“穷人的圣经”，让不会读拉丁语的信徒可以学习福音书的故事。现在在法国斯特拉斯堡的一个博物馆里，这幅基督画像被认为是来自阿尔萨斯北部的一个本笃会修道院，在那里，它忧郁的表情和严酷的正面凝视会产生可怕的力量。

然而，在12世纪，罗马式建筑被哥特式建筑所取代。与罗马式建筑不同，这种风格的教堂和大教堂体现了对高度和光线的兴趣。这种重点在哥特式设计的各个方面都很明显，包括高耸的尖顶、精致的薄壁，当然还有大型彩色玻璃窗。

直到16世纪，彩色玻璃主要是天主教的一种艺术形式，在16世纪，国王亨利八世与教会分裂后，下令销毁了很多珍贵的艺术形式。

19世纪，人们对中世纪教堂重新产生了兴趣，更多的教堂以哥特式风格建造，包括描绘《圣经》场景和其他宗教图像的精致彩色玻璃窗。欧洲各地的建筑也得到了修复，并出现了一种直接模仿著名油画的彩色玻璃设计的趋势。

新艺术运动(Art Nouveau)充分利用了玻璃，René Lalique、Émile Gallé和Daum of Nancy制作了彩色花瓶和类似的作品，通常使用浮雕玻璃，也使用了光泽技术。美国的路易斯·康福特·蒂芙尼(Louis Comfort Tiffany)专门从事世俗和宗教彩色玻璃，以及他著名的灯具。

在19世纪，美国工匠将古老的彩色玻璃艺术转变为一种现代艺术形式。这种方法在弗兰克·劳埃德·赖特(Frank Lloyd Wright)的作品中尤为明显，他是草原学派(Prairie School)运动的先驱，这是一种强调工艺和与自然联系的建筑和室内设计风格。

由现代主义大师Antoni Gaudí在19世纪末设计，圣堂Família是巴塞罗那最著名的目的地之一。在其异想天开的塔楼和迷人的马赛克顶部，这座不断扩大的教堂以其奇妙的彩色玻璃窗而闻名。捕捉Gaudí视觉的“表现力和宏伟”，多色窗户的形状和配色方案，使basilica的前卫内饰更加引人注目。

世界上最大的彩色玻璃窗其实就在正义复活公墓的陵墓里。它包含2448块面板，占地22381平方英尺(约2000平方米)。