马赛克是一种表面图案的装饰，通常是由各种颜色的小块材料组成，如石头、矿物、玻璃、瓷砖或贝壳。

马赛克经常被用作地板和墙壁的装饰，在古罗马世界尤其流行。

像陶器一样，马赛克很少吸引抢劫者，所以它们经常在其他东西早已消失的地方被发现。从古美索不达米亚到中美洲，马赛克不仅揭示了文明的艺术性，而且还提供了一个宝贵的了解古人的穿着、饮食和长相的机会。我们可以看到神、神话、仪式、体育活动、农业技术、建筑、交通工具、武器和工具。

我们甚至可以看到这个世界曾经是怎样的，瞥见现在失去的风景、动植物。即使是一个简单的概述，在世界上所有的文化制作的所有马赛克是不可能的，在这里，我们将只看一些例子文化和一些最著名的作品使用马赛克技术。

公元前4世纪的马赛克在马其顿的宫殿城市Aegae被发现，而1916年在阿尔巴尼亚的Durrës发现的公元前4世纪的马赛克“the Beauty of Durrës”就是一个早期的图形例子——希腊的图形风格主要形成于公元前3世纪。

已知的最早的由不同材料制成的马赛克样本是在美索不达米亚的阿布拉的一座寺庙建筑中发现的，可以追溯到公元前3000年的下半叶。它们由彩色的石头、贝壳和象牙组成。苏萨(Susa)和乔加·赞比尔(Chogha Zanbil)的挖掘表明，最早的琉璃瓦可以追溯到公元前1500年左右。

大约两千年后，古希腊世界开始使用马赛克来装饰地板和墙壁，最初是用黑白鹅卵石形成单色图案，后来演变成一种高度复杂的艺术形式，描绘神话传说和古典生活的乐趣。

马赛克艺术在罗马时代继续蓬勃发展。在今天的欧洲有很多地方仍然有罗马时代的马赛克地板的例子。这是对材料和艺术耐久性的证明。罗马人还用马赛克装饰墙壁、喷泉等。更小的镶嵌，更多的颜色和阴影也在这一时期被引入。罗马人延续了与希腊人相同的设计和主题。他们做了一些基本的人像工作，但直到基督教的兴起，人像墙壁马赛克才真正流行起来。

位于西西里岛阿梅里纳广场附近的卡萨尔罗马别墅(Villa Romana del Casale)的马赛克是世界上现存最大的罗马晚期马赛克藏品，被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

4世纪晚期，随着基督教长方形教堂的建造，墙壁和天花板上的马赛克被基督教所采用。最早的基督教长方形教堂的例子没有保存下来，但圣康斯坦扎和圣普登齐亚纳的马赛克，都是来自4世纪，仍然存在。

5世纪时，西罗马帝国的首都拉韦纳成为晚期罗马马赛克艺术的中心。

基督教的马赛克艺术在罗马也很繁荣，但在中世纪早期，随着条件的恶化，它逐渐衰落。5世纪的马赛克可以在凯旋门和圣玛丽亚大教堂的中殿中找到。

马赛克在拜占庭文化中比在西欧文化中更为重要。拜占庭教堂的内部一般都覆盖着金色的马赛克。从6世纪到15世纪，马赛克艺术在拜占庭帝国蓬勃发展。大多数拜占庭的马赛克在战争和征服中被破坏得无影无踪，但幸存的遗迹仍然形成了一个精美的收藏。

查士丁尼大帝的伟大建筑，如君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂、耶路撒冷的Nea教堂和在伯利恒重建的耶稣诞生教堂，当然都用马赛克装饰过，但这些都没有保存下来。

在欧洲西部，摩尔人在8世纪将伊斯兰马赛克和瓷砖艺术带到了伊比利亚半岛，而在穆斯林世界的其他地方，石头、玻璃和陶瓷都被用于马赛克。与拜占庭艺术中的具象表现不同，伊斯兰图案主要是几何和数学的。这样的例子可以在西班牙科尔多瓦的大清真寺和阿尔罕布拉宫看到。在阿拉伯国家，有一种独特的装饰风格叫做zillij，它使用特制的陶瓷形状，进一步手工加工，使它们能够镶嵌(完美地结合在一起，覆盖一个表面)。

虽然马赛克已经不再流行，被壁画所取代，但一些伟大的文艺复兴时期的艺术家也在使用古老的技术。拉斐尔在圣玛丽亚德尔波波罗的齐吉教堂的穹顶中创作的《世界的创造》就是一个著名的例子，它是由威尼斯工匠路易吉迪佩斯(Luigi di Pace)完成的。

著名的19世纪马赛克作品包括罗马城墙内圣保罗的爱德华·伯恩-琼斯(Edward Burne-Jones)的作品。另一个值得注意的现代马赛克是世界上最大的马赛克装置，位于密苏里州圣路易斯市的圣路易斯市大教堂。

安东尼·高迪(1852-1926)因其加泰罗尼亚建筑师设计的圣家大教堂而闻名，但他也负责巴塞罗那Güell公园的马赛克作品。这座公园由高迪设计，建于1900年至1914年之间，公园里有一排排长长的、蜿蜒的长凳，上面铺着瓷砖，周围是一个巨大的泥土庭院。当你到达时，一条镶嵌的龙在台阶底部迎接你。高迪，一个有信仰的人，一个伟大的自然观察者，一个杰出的建筑师，已经成为现代建筑的普遍人物:他对这一学科的贡献。

街头艺术的风格与电子游戏像素艺术和流行文化一样，也与传统的马赛克艺术有关。街头艺术对马赛克艺术进行了全新的改造和扩展。