小行星是围绕太阳运行的小型太阳系天体。它们由岩石和金属组成，也可能含有有机化合物(一些科学家认为小行星可能给地球带来了生命起源所必需的化学物质)。

它们有数百万个，通常按其组成进行分组。

目前我们太阳系中已知的小行星超过60万颗。

小行星也被称为小行星或小行星。

小行星的大小差别很大，有些直径只有10米，有些则绵延数百公里。但是直径在10米以下的物体通常被认为是流星体。

太阳系中大多数已知的小行星在火星和木星轨道之间围绕太阳运行。这个带通常被称为小行星带。

虽然小行星带中有数十万颗小行星，但目前已知的直径超过100公里的小行星只有200颗左右，这使得大多数小行星都是相对较小的物体。

目前的理论认为，在小行星带发现的小行星是在太阳系发展过程中未能形成的一颗行星的残余。

有些小行星有自己的卫星!

有些小行星是被撞爆的彗星。当冰消失后，剩下的就是岩石物质。

虽然小行星撞击地球在过去更为常见，但现在却不那么频繁了。

6500万年前的一次小行星撞击导致了恐龙的灭绝。(这是当时影响地球上所有生命的几个因素之一。)

1801年，意大利天文学家Giuseppe Piazzi发现了一颗他认为是新的行星。他将这个新发现的物体命名为刻瑞斯，以罗马丰收女神的名字命名。谷神星发现后不久，也发现了类似的天体。人们很快就意识到，这些新天体实际上并不是行星，而是某种其他类型的天体。

谷神星是第一颗被发现的小行星，也是已知的最大的小行星，直径933公里(580英里)。谷神星在2006年被认定为矮行星，与之一起被认定为矮行星的还有冥王星、厄里斯、马克马克和豪美亚。

这些天体的一个共同特征是，它们与当时(19世纪)用望远镜观察到的遥远恒星很相似。由于外形与恒星相似，这些天体被命名为小行星，意思是“恒星形状”。

与最初的发现相比，发现小行星的技术已经得到了极大的改进，天文学家现在可以使用一系列功能强大的望远镜来帮助他们的研究和发现。

小行星上有丰富的贵金属和其他金属，还有水。

一辆汽车大小的流星体(一颗小行星)大约每年坠入地球大气层一次。其结果是一个美丽的火球，但流星体通常在到达地面之前就燃烧了。

据信，一颗直径约0.15公里(0.1英里)的小行星在西伯利亚上空爆炸，造成了半径数百公里(英里)范围内的破坏。

大多数小行星的形状是不规则的，因为它们太小，无法产生足够的引力使其形状变成球形。