里海是地球上面积最大的封闭内陆水体，被划分为世界上最大的湖泊或成熟的海。

它位于欧洲和亚洲之间的内海盆地(它没有流出)。

它的东北与哈萨克斯坦接壤，东南与土库曼斯坦接壤，南与伊朗接壤，西南与阿塞拜疆接壤，西北与俄罗斯接壤。

狭长的海从北到南延伸1030公里(640英里)，尽管它的平均宽度只有320公里(200英里);max。宽度为435公里(270英里)。

海的面积为371,000平方公里(143,200平方英里)，海面低于海平面28米(92英尺)。

最大深度为1025米(3360英尺)，平均深度为211米(690英尺)。

里海的水量约为78,200立方千米(18,800立方英里)。

里海占世界湖泊总水量的40 - 44%。

它的盐度约为1.2%(12克/升)，约为大多数海水盐度的三分之一。

海的流域面积约为3,625,000平方公里(1,400,000平方英里)。

里海接收伏尔加河(提供了大约80%的流入)、乌拉尔河、Emba河、库拉河和Terek河，但没有出口;大约有130条河流流入里海。

它在土库曼斯坦海岸有一个巨大的海湾，即卡拉Bogaz Gol。

里海散布着许多岛屿，其中大部分无人居住。

里海最长的岛屿是Ogurja Ada，长37公里(23英里)。它的最大宽度是3公里(1.86英里)。

相反，西南部和南部的气候通常是温暖的，由于高原和山脉的混合，海拔不均匀;里海沿岸气候的剧烈变化导致了该地区的大量生物多样性。

高加索山脉从西南海岸升起，而埃尔伯兹山脉与南海岸平行。

里海，像咸海、黑海和乌尔米亚湖一样，是古代帕拉提斯海的遗迹。大约550万年前，由于构造抬升和海平面下降，它被陆地包围。

里海大约有850种动物和500多种植物。对于这么大的水域来说，这种物种的数量是相对较少的。许多物种是里海独有的。

湖中有115种鱼类。

鲟鱼，包括世界上最大的淡水鱼白鲟鱼，大量居住在里海，并生产可以加工成鱼子酱的鱼卵(卵)。近年来，过度捕捞鲟鱼已经威胁到鲟鱼的数量，以至于环保主义者提倡在鲟鱼数量恢复之前完全禁止捕捞鲟鱼。

其他鱼类空间包括里海蟑螂、里海鲥鱼、里海鲷和里海鲑鱼;软体动物也有好几种;以及其他海洋生物，包括海绵。

原产于海洋的爬行动物包括刺腿龟和霍斯菲尔德龟。里海龟，虽然在邻近地区发现，是一种完全的淡水物种。

有几种动物以该地区命名，如里海海鸥、里海燕鸥和里海海豹，后者是在这里能找到的唯一水生哺乳动物，是该湖泊特有的。

作为阿塞拜疆、哈萨克斯坦和土库曼斯坦的唯一海岸，里海是国内游客的热门目的地。

阿塞拜疆的首都巴库是里海沿岸最大的城市。

在伊朗，里海海岸有沙滩、郁郁葱葱的植被和壮观的自然风光，与城市生活和干燥的内陆形成鲜明对比

“里海”一词来源于凯斯皮，这是一个生活在外高加索海域西南部的古老部落。

这个湖过去和现在都有许多不同的名字。希腊人和波斯人过去称这个湖为赫卡尼亚海。在古代波斯和现代伊朗，里海被称为马赞达兰海。印度人过去称它为Kashyap Sagar，在土耳其，它被称为Khazar海。

里海地区是世界上最古老的产油区之一，也是日益重要的全球能源生产来源。该地区拥有大量的石油和天然气储量，包括里海近海和该地区的陆上油田。

几个世纪以来，里海的水位多次迅速下降和上升。

上一次的短期海平面循环始于1929年至1977年海平面下降3米(9.84英尺)，接着是1977年至1995年海平面上升3米(9.84英尺)。从那以后，出现了较小的波动。这些变化造成了重大的环境问题。

在里海附近地区发现了许多像直立人这样的人类祖先的化石。