堇菜(Viola)是堇菜科春季开花植物的一个属。

紫罗兰属大约有500-600种。

大多数物种发现于北半球的温带，但也有一些发现于广泛不同的地区，如夏威夷、澳大拉西亚和安第斯山脉。

紫罗兰被发现在潮湿和轻微荫蔽的条件下，如灌木篱墙。

大多数紫罗兰是小型多年生植物，一些是一年生植物，还有一些是小型灌木。

园林中种植了大量的种类、品种和栽培品种，用于观赏花卉。

古希腊人在公元前500年或更早的时候就开始种植紫罗兰，几个世纪以来，紫罗兰就已经为人所知。

绝大多数堇菜属植物都是草本植物，而且有相当数量的堇菜在习性上是无茎的——这意味着它们没有任何明显的茎干，叶子和花看起来像是从地面上长出来的;剩下的品种茎短，有叶子，花长在叶子的腋部。

紫罗兰通常有心形的叶子。它们的表面要么很光滑，要么被细毛覆盖，这取决于它们的种类。

花是不对称的，由5片花瓣组成;四个花瓣向上倾斜或扇形，每边有两个，还有一个宽的，浅裂的花瓣向下指向。花瓣的形状和位置决定了许多物种，例如，一些物种在每个花瓣的末端有一个“刺”，而大多数物种在下部花瓣上有一个刺。

单生花末端长柄具一对小苞片。花有5个萼片，在开花后持续存在，有些品种的萼片在开花后扩大。

花包含雄性(雄蕊)和雌性(雌蕊)的生殖器官。尽管有些物种能够自花授粉，但大多数物种是通过昆虫授粉的。

紫色的果实称为蒴果。它含有坚果状的种子，当胶囊爆炸后，种子会从植物母体弹射出去。类似坚果的种子有直的胚，扁平的子叶和柔软的肉质油性胚乳。有些种类的种子有沙粒，由蚂蚁传播。

紫罗兰花的颜色各不相同，其中许多是紫色的顾名思义，一些是蓝色，黄色，白色和奶油色。有些是双色的，通常是蓝色和黄色。

紫罗兰花象征着精致的爱情、感情、谦虚、信仰、高贵、直觉和尊严。紫色的含义因花的颜色和送花人的不同而不同。蓝色的紫罗兰象征着爱和忠诚，白色的紫罗兰象征着纯洁和贞洁，黄色的紫罗兰象征着高尚和善良。

有些紫罗兰有一种怪癖，那就是花的香味难以捉摸;这种气味的主要成分是一种叫做紫罗兰酮的酮类化合物，它能暂时使鼻子的感受器脱敏，因此在神经恢复之前，不会再闻到花上的气味。

紫罗兰是非常受欢迎的，经常用于香水工业，因为这类植物的强烈气味特征。

新开时，紫罗兰花可以用来装饰蛋糕，沙拉或家禽或鱼的馅料。Soufflés，奶油和类似的甜点可以用紫罗兰花的精华调味。幼嫩的叶子可以生吃或煮熟后作为一种略淡的叶菜食用。

紫罗兰含有花青素和环肽等物质，它们具有抗氧化剂的作用，并显示出抗菌和抗病毒的特性。

古希腊和罗马人将紫罗兰用于各种各样的东西，如草药、葡萄酒(Vinum Violatum)，为食物增添甜味，并用于节日。

古希腊人认为紫罗兰象征着丰饶和爱;他们把它用在爱情药水里。普林尼建议将紫罗兰花环戴在头上，以防止头痛和眩晕。

拿破仑·波拿巴称紫罗兰为他的标志性花，并在1814年他的妻子约瑟芬去世时用这些花来覆盖她的坟墓。事实上，他的朋友们称他为“维奥莱特下士”，因为他向他们保证，他将在紫罗兰季节到来之前从厄尔巴岛的流放中返回。波拿巴的支持者甚至用紫罗兰来判断某人是否忠于他，询问他们是否喜欢这些花——只有“嗯，很好”的回答证明了他的忠诚。

紫罗兰是威斯康辛州、罗德岛州、伊利诺伊州和新泽西州的州花。

紫罗兰是二月的官方花。

这个词“Violet”来自拉丁语“紫百合”。