西斯廷教堂位于梵蒂冈城的使徒宫，是教皇的官邸。这座教堂最初被称为麦格纳教堂，它的名字来自于教皇西克斯图斯四世，他在1477年至1480年之间修复了它。

正如《旧约》中所描述的，这个礼拜堂的大小与所罗门神庙相同。

教堂长40.23米(132英尺)，宽13.40米(44英尺)，高20.70米(68英尺)。

在1508年西斯廷教堂(Sistine Chapel)的天花板开始施工之前，它是由翁布里亚(Umbrian)艺术家皮耶罗·马泰奥·德阿米莉亚(Piero Matteo d 'Amelia)绘制的，用金色星星装饰的蓝色夜空。

当米开朗基罗被委托为西斯廷教堂的天花板作画时，他很不高兴，因为他的主要艺术职业是雕刻。他非常不高兴地承担了这个角色。

西斯廷教堂的天花板，由米开朗基罗在1508年至1512年间绘制，是文艺复兴鼎盛时期艺术的基石。

天花板装饰的中心是《创世纪》中的9个场景，其中最著名的是《亚当的创造》。这个复杂的设计包括了几组独立的人物，有穿衣服的也有裸体的，这让米开朗基罗充分展示了他为人体创造各种姿势的技巧，并为此后的其他艺术家提供了一本极具影响力的模型图集。

在《亚当的创造》壁画中，经过4年的努力，终于画出了白胡子的上帝形象。这是因为米开朗基罗想在处理场景的主要主题之前缓和他不断发展的壁画技术。从历史的角度来看，这幅作品完成于公元1512年11月，这位天才艺术家认为他的辛苦工作终于完成了。

然而，米开朗基罗不得不在22年之后(公元1535年)再次返回，在教堂内完成他的另一件杰作——《最后的审判》;这次是由另一位教皇保罗三世委托的从历史上看，这22年罗马和梵蒂冈经历了多次政治和军事动荡，即神圣罗马帝国雇佣军在公元1527年灾难性地洗劫罗马(在此期间西斯廷教堂遭到破坏)。

与人们普遍认为的相反，米开朗基罗是站着画西斯廷教堂的。为了达到礼拜堂的天花板，米开朗基罗设计了他自己的脚手架，一个扁平的木制平台放在托架上，托架是从靠近窗户顶部的墙上的洞中搭建起来的，而不是从地板上搭建起来的。

基督教是亚伯拉罕信仰中唯一让人们给上帝一张脸的信仰，而其中一个塑造了上帝永恒形象的人就是米开朗基罗。他绝不是第一个将老人的外貌认定为上帝之父的人，但从那以后，他这个头发花白、留着胡须的男人就成了上帝的原型。

圣巴塞洛缪，使徒之一的特点相当独特的组成的最后审判。圣巴塞洛缪的皮肤我们认为是米开朗基罗的自画像。

还有一些15世纪后期的著名画家的壁画，包括桑德罗·波提切利(Sandro Botticelli)、多梅尼科·吉兰达约(Domenico Ghirlandaio)和彼得罗·佩鲁吉诺(Pietro Perugino)，以及拉斐尔(Raphael)的一套大型挂毯，整幅画展示了天主教会的大部分教义。

这座小教堂不仅仅是一件艺术杰作;它是一个重要的宗教活动场所。自1492年以来，这座教堂一直是枢机主教团(College of Cardinals)集会选举新教皇的地方。教堂有一个特殊的烟囱，用来广播红衣主教的投票情况。白烟表示新教皇当选，黑烟表示没有候选人获得三分之二的多数。

据《每日电讯报》估计，每天有2.5万人参观西斯廷教堂，一年累计约500万人。考虑到入场费，这意味着梵蒂冈每年仅西斯廷教堂就能带来8000万欧元的收入。