故事还在继续，但一个章节即将结束。上个月，AT&T成为美国首家关闭3G手机网络的主要运营商。T-Mobile将是下一个被淘汰的，Verizon将在今年晚些时候紧随其后。由于3G流量只占其网络流量的一小部分，这三家运营商都有动力重用分配给3G的频谱，因为它们将继续建设5G网络，同时提高4G网络的性能。在这样做的过程中，他们收获了曾经令人兴奋的温床，以养活一个迄今为止引起消费者集体耸耸肩的未来。

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3G让人们首次体验到了无线数据的变革力量。当然，我们谁也不想回到它的功能，就像我们不想回到家里通过拨号调制解调器连接上网一样;如果没有Zoom对朋友和家人的平面远程访问以及TikTok的轻浮(4G蜂窝应用的主要例子)，疫情可能会更加黯淡。虽然速度慢得令人沮丧，但3G为当今许多最流行的移动应用打开了大门:富消息、照片共享、移动网络访问、流媒体音乐和导航。这不仅仅是因为它对许多应用程序来说足够快;它的持久性让我们第一次认为连接是理所当然的。

虽然iPhone早于3G推出，而且苹果的首款3G机型臭名昭著地压倒了AT&T的网络，但它的全屏设计将为未来的设备设定标准，一种“平板玻璃”，可以容纳任何蜂窝数据网络。当LTE开始推出时，人们知道他们想要3G提供的一切，但速度更快。无线数据正在成为主流。

然而，现在无线数据已经融入了我们的生活，运营商很难为5G激起同样程度的热情。部分原因是由于5G的期望范围很广，这取决于不同频率部署中隐含的速度范围权衡——今天4G频谱发射的边际改进与运营商目前部署的令人惊叹但严重受限的毫米波实施，以及美国落后的中频部署。鉴于这种差异，一些最令人兴奋的5G应用仅限于已经部署了5G的体育场馆。但就感知价值所在而言，运营商不仅一直在为广泛的商业应用推广5G功能，而且还专门为工业和制造业应用推广5G功能。

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是的，有一些吸引人的消费能力。2019年，我写了一篇Magic Leap关于增强现实(5G最佳杀手级应用候选人)如何渗透到我们生活中的愿景。这种情况可能会导致5G的影响甚至比4G更深远(尽管它是元的，而不是Magic Leap，无论好坏都继承了4G的衣帽)。

• 参见:2022年最佳4G移动宽带:主要供应商比较

但很难向消费者解释这一价值，因为与3G和4G期间发展的众多功能不同，目前还没有一个被广泛理解的数字先例。在这些早期的蜂窝网络上，满足感通常来自于在移动设备上做一些我们以前不得不通过有线宽带做的事情。(事实上，运营商正在推销固定5G，以此来替代固定5G。)甚至在我们开始用苹果地图和谷歌地图指导出行之前，人们就在用Mapquest浏览器规划路线，用专用的Garmin导航设备导航。事实上，5G可能改善我们生活的一些方式更多地与它如何改善基础设施有关，例如，自动驾驶汽车，而不是连接个人敲击和打字目标，这是人工智能驱动的转向的一部分，即代表我们运行的计算机，而不是我们操作的计算机。

但就我们今天如何理解无线连接的价值而言，大多数近期消费者应用都是渐进式的改进:更高分辨率的视频，更低延迟的游戏。几乎所有我们曾经梦想做的事情——通信、协作、娱乐、商务、支付——都远离了束缚的pc，现在已经成为日常。3G的遗产正在为一系列无线服务铺平道路。5G面临的挑战是发明新的技术。