墨尔本:几乎每个月都有新闻头条报道癌症疫苗的新进展。

就在上个月，美国食品和药物管理局(FDA)授予Moderna和默克公司的皮肤癌疫苗突破性疗法称号。这使得用于治疗严重疾病的药物的开发和审查得以加快。

我们已经有了预防人类乳头瘤病毒(HPV)的疫苗，这种病毒会导致宫颈癌和其他癌症。我们还有一种疫苗可以预防可能导致肝癌的乙型肝炎病毒。

但你可能听说过使用类似于COVID-19疫苗的技术开发的新型癌症疫苗。在COVID-19疫苗问世前几十年，科学家们一直在研究靶向癌症的mRNA疫苗。

这些疫苗不是预防疾病，而是针对癌症的个性化治疗，以对抗疾病。

疫苗是如何起作用的?

传统上，疫苗将部分或全部减弱的病毒(或其他病原体)注射到体内，以引发免疫反应。

信使rna疫苗的工作原理是只注射基因指令，并允许身体细胞自身制造部分癌症蛋白(抗原)。这会训练免疫系统产生对抗蛋白质的抗体。

当这些相同的蛋白质出现在入侵的肿瘤细胞上时，免疫系统会刺激免疫反应来对抗它。

虽然COVID-19 mRNA疫苗对一种抗原(冠状病毒外部的刺突蛋白)作出反应，但癌症疫苗对存在于肿瘤表面的几种抗原起作用。信使rna癌症疫苗训练患者的免疫系统对抗自身的癌症。

大多数试验都是根据患者肿瘤上的特定抗原为患者生产疫苗。生产疫苗大约需要两个月的时间。

制作人员癌症疫苗

为了制造这些疫苗，需要从患者的肿瘤和健康组织中提取样本。对这些样本进行DNA测序，以比较癌细胞和健康细胞中DNA的差异。

科学家发现了导致疾病的问题突变。这些可以作为mRNA疫苗的抗原靶点。

定制的方法使科学家能够针对更广泛的癌症抗原。针对多种抗原降低了癌细胞变异并对疫苗产生抗药性的几率，因为免疫系统在多个方面进行攻击。

个性化药品非常昂贵，因为它们是定制产品。定制治疗的制造成本仍然很高。然而，随着基因组测序等不同方面的成本迅速下降(一些公司现在仅以100美元的价格提供基因组测序)，对整个基因组进行测序正变得更加可行。

随着未来大规模生产现成疫苗的增加，将会有降低成本的资源效率。

黑色素瘤，卵巢癌和肺癌

2022年12月，Moderna和默克公司公布了早期(2b)临床试验的结果。该试验正在研究mRNA疫苗和免疫疗法(一种刺激免疫反应的药物)在晚期黑色素瘤患者中的联合治疗。

在对157名患者进行了一年的治疗后，他们发现这种组合将癌症复发或死亡的风险降低了44%。

现在，Moderna和默克公司计划在2023年对晚期黑色素瘤进行3期临床试验。第三阶段试验在更大的患者群体中测试安全性和有效性。

BionTech有几种mRNA癌症候选者正在研究中，包括晚期黑色素瘤、卵巢癌和非小细胞肺癌。今年晚些时候，该公司将公布其使用免疫疗法和mRNA疫苗组合的二期黑色素瘤试验(131名患者)的结果。其主要目的是测量先前未经治疗的患者在24个月内的癌症进展和生存。

第三家名为CureVac的公司也在开发针对一系列癌症的mRNA疫苗，包括卵巢癌、结直肠癌、头颈癌、肺癌和胰腺癌。

CureVac与电动汽车制造商特斯拉(Tesla)达成了一项协议，开发小型便携式mRNA生物打印机，以自动化生产患者mRNA的过程。这些疫苗可以被运送到偏远地区，在那里他们能够根据输入机器的DNA模板大量生产候选疫苗。

很多疫苗，包括那些针对癌症的疫苗，都处于临床前到第一阶段的开发阶段，在实验室、动物模型或小群体患者中测试其效果和副作用。

快速跟踪开发和审查

在海外，Moderna和默克的mRNA癌症疫苗在今年2月获得了美国FDA的快速审查。澳大利亚医疗用品管理局尚未批准将mrna单独或与其他癌症治疗结合使用。

今年1月，英国国家卫生服务机构(National Health Service)与BionTech合作，在未来7年内快速跟踪mRNA癌症疫苗的开发。从2023年底起，符合条件的英国癌症患者将提前获得临床试验的机会。到2030年，这些mRNA疫苗将在临床上用于约1万名癌症患者。

在澳大利亚，BionTech正与维多利亚州政府合作，在墨尔本建立亚太mRNA临床研发中心。这将开发用于研究和临床试验的mRNA疫苗，包括个性化癌症治疗。

同时，Moderna将与州政府和联邦政府合作，在2024年之前在莫纳什大学开发澳大利亚第一个大规模的mRNA疫苗设施。这将使澳大利亚人优先获得当地生产的mRNA疫苗。

这项技术还能被用来做什么?

除了癌症，在许多基因治疗中使用mRNA技术也有巨大的潜力。

目前正在进行的研究正在测试各种疾病的mRNA疫苗，如进化中的COVID-19毒株、季节性流感、疟疾、艾滋病毒、囊性纤维化甚至过敏，这为许多以前无法治愈的疾病带来了新的希望。