弗朗索瓦Balloux

伦敦:一些欧洲国家正在大幅减少COVID-19检测的数量。瑞典已经限制对医疗保健工作人员、社会护理工作者和临床上易受伤害的人进行免费检测，而且只在他们有症状时才进行。

英国政府宣布，英国对有症状和无症状人群的免费检测将于4月1日结束，对社会护理工作者和最危险人群的检测除外。

停止大规模考试的动机部分是经济上的。目前的检测水平给英国政府带来了每月大约20亿英镑(26.8亿美元)的惊人成本。

不过，另一个动机是向公众传递一个信息。通过取消大规模检测，各国政府打算发出信号，表明大流行即将结束，一切正在恢复正常。

全球已进行了数十亿次COVID-19检测。迄今为止，仅在英国就报告了5亿次测试结果，还有更多的横向流动测试未报告。

对无症状患者进行如此密集的诊断性检测是前所未有的，极大地改变了社会对呼吸道病毒的态度。显示每日病例数量的全国仪表板已成为大流行的一个定义特征，许多人已将COVID-19检测作为一项常规预防措施。

但大规模检测对流行病学的影响多少有些复杂。广泛的检测结合追踪检测呈阳性的人的接触者的能力，对于减少传播是最有用的，而当受感染人数很高时，这很快就不可能实现，因为自2021年夏季以来，英国一直存在这种情况。

各国进行的检测数量与它们经历的COVID-19病例、住院和死亡之间没有明确的关系。

大流行期间产生的冠状病毒基因组序列数量同样是前所未有的。储存在全球病毒基因序列共享数据库Gisaid中的冠状病毒基因组数量现已达到850万个，其中超过200万个来自英国。

这比包括流感在内的任何其他病毒都要多，流感病毒已经被常规测序几十年了。

巨大的测序工作在现实世界中的价值也值得怀疑。基因组测序在告知大流行缓解政策方面基本上没有作用。它对及早发现各种关切的贡献也不大。

Alpha, delta和omicron在被测序识别之前就出现了。然而，测序让我们能够近实时地、非常详细地监测病毒的进化。

但现在是缩减规模的时候了吗?

虽然目前的检测和测序量在长期内是不可持续的，但仍存在一些主要问题，如何时应取消这些计划，以及应保留或引入哪些病毒监测要素。

如前所述，停止常规检测的一个主要目标是让人们重新获得一种正常的感觉和减少焦虑。这可能会对那些对当局有合理信任、不太担心感染病毒的人产生心理上的效果。

但在那些最担心的人当中，过早取消大规模检测可能会增加恐惧。不受限制地参加测试会带来一种安全感、责任感和授权感。快速检测对成功治疗也至关重要。

我们现在有强效的COVID-19药物，但在感染早期服用效果最好。我们需要确保我们不会失去保护人们免受严重疾病或制造恐慌的方法。

取消检测还可能助长一种阴谋，即各国政府出于经济原因正在掩盖大流行。

因此，在病例较少和大流行焦虑基本上消退时，取消大规模检测可能是最好的办法。但很难预测这些条件是否能在4月初在英国得到满足。

未来的监控

实际上，减少测试和排序是一个时间问题，而不是是否减少的问题。但这并不意味着COVID-19监测应该停止。需要保留必要的要素，以便监测病例数量，最好能够在必要时迅速扩大规模。

英国国家统计局的感染调查提供了可靠和公正的COVID-19流行病学监测。这项研究已被证明具有很高的价值，并被认为是流行病学监测的黄金标准。

看来谨慎的做法是，至少在明年冬天之前将其保留下来，可能会稍微减少一些。