华盛顿:拜登政府最近向公众提供的5亿份免费COVID-19检测中，有近一半尚未被宣布，因为病毒病例大幅下降，人们感到检测的紧迫性降低了。

从疫苗到洗手液，以及测试，需求的大幅波动一直是疫情的一个次要因素。

今年1月，在白宫提供检测赠品的第一天，COVIDtests.gov网站就收到了4500多万份订单。现在，官员们表示，美国邮政服务(US Postal Service)每天向每户家庭发送四份免费快速检测包裹的订单不足10万份。

不过，白宫认为该计划是向更深入、更有弹性的基础设施测试迈出的一步，这些基础设施将适应需求激增，并在病例减少时保持待命状态。

“我们完全打算维持这个市场，”COVID-19应对团队的测试顾问汤姆·英格斯比(Tom Inglesby)博士告诉美联社。“我们知道市场是不稳定的，随着变体的激增，市场会起起伏伏。”

一些独立专家说，随着口罩要求的放宽，检测将变得更加重要。

“如果感染控制仍然是我们的首要任务，那么检测就是中心任务，”巴尔的摩前卫生专员、大流行评论员Leana Wen博士说。“每户四次测试对一个家庭来说只能持续一次。应该有足够的检测，让家庭每周检测两次。”

英格斯比坚持认为，各部分正在逐步就位，以适应这种情况。

私人保险公司现在被要求为每人每月8次免费快速检测买单。

医疗保险将于春季开始覆盖。政府还通过图书馆、诊所和其他社区场所提供免费的家庭检测。

已经建立了实验室进行更准确的聚合酶链反应检测的能力。

白宫最近向工业界征求意见，如何在今年剩余时间维持和扩大国内检测。

温总理说，人们仍然需要一个关于何时检测和检测频率的指南。“现在还不清楚，”她说。

美国总统乔·拜登(Joe Biden)对测试的转向受到了压力，因为奥米克隆(Omicron)变种在圣诞节前获得了力量。令人沮丧的是，测试很难获得，而且昂贵。

白宫对援助可能来得太晚的批评很敏感。

COVID-19应对团队的供应协调员蒂姆·曼宁表示:“毫无疑问，一些人发现自己在接受其中一种检测后呈阳性，并能够防止其他人感染。”

大约在12月中旬，随着欧米克隆公司的预测日益严峻，白宫官员开始讨论如何为任何想要免费检测的人提供免费检测。但如果政府开始在市场上抽取测试，这只会让短缺问题变得更严重。

曼宁说:“对我们来说，最关键的一点是，我们所做的任何事情都必须以一种不会给公众造成零售短缺的方式来做。”

白宫动用了五角大楼和曾参与特朗普政府疫苗开发工作的卫生与公众服务部(Health and Human Services Department)的部分部门来分发疫苗。

物流专家在全球搜寻可用的测试。邮政服务被指定接受订单并将其送达。

智库新美国(New America)的政府技术项目专家哈纳·尚克(Hana Schank)说，事实证明这是一个很好的决定。邮政服务已经有了一个数据库，记录了这个国家的每一个地址和运送方式。

她说:“在联邦政府层面，只有邮局拥有一个连接到实现引擎的数据库。”

曼宁说，这个项目的准备时间不到一个月。“我们说过，这不是网上零售，”他说。“这是紧急响应，所以我们必须尽快行动。”

为了确保获得免费检测的不仅仅是那些精通技术的人，政府针对低收入地区的人群提供了部分快递服务。白宫与服务机构合作，把这个消息传出去。

测试顾问英格斯比说:“我们把处理订单的优先顺序放在了全国社会最脆弱的地区。”

其中一个服务组织是全国社区卫生工作者协会，其成员帮助人们了解医疗保健系统。执行董事丹尼斯·史密斯(Denise Smith)表示，该组织能够利用其网站将63万多人链接到COVIDtests.gov。

官员们表示，总的来说，约20%至25%的检测是针对贫困地区的人进行的。

由于需求大幅下降，目前还不清楚白宫的赠品计划会发生什么变化。允许重复订单是一种可能性。

史密斯说，像她这样的组织应该得到任何盈余。“我们知道人们在哪里，”她说。

尽管该项目仍处于起步阶段，但凯撒家庭基金会(Kaiser Family Foundation)的分析师林赛•道森(Lindsey Dawson)认为，它的遗产可能在于让更多人熟悉检测。她说:“这可能会让一些人对使用这些测试感到舒适，并想到他们在生活中可能会如何使用这些测试。”

萨维塔·沙拉夫(Savita Sharaf)是一名来自马里兰州郊区的退休人员，她说，她大约在1月中旬订购了免费检测，并在2月初得到了检测。

她试图保存它们，以增加内心的平静。在商店里，她找不到价格低于25美元的测试品。

沙拉夫说:“我如释重负，因为我可以马上测试自己。”“如果我们有一个高的疫苗接种率，它会更容易说放松这个项目。但我觉得我们必须在接下来的一两个月里拭目以待，看看会发生什么。”