新加坡:一天深夜，贾先生被紧急送往医院，感觉喘不过气来，身体虚弱，神志不清。他已经发烧两天了，脉搏血氧仪的读数低至84%。当COVID-19自检试剂盒显示出熟悉的两条红线时，他家人最担心的事情得到了证实。

他已经勇敢地与结肠癌作斗争，尽管进行了化疗，但病情仍在无情地恶化。由于新冠肺炎，这位曾经开朗机智的84岁老人现在只能躺在床上，对周围的环境几乎不感兴趣，每天只吃一小块加牛奶的食物。

始于2020年的COVID-19大流行的斗争远未结束。随着该国开始与COVID-19流行病共存，报告的病例时断时续地上升和下降。

在2023年最后几周的新一波浪潮之后，估计在12月的一周内有58300例病例，这一数字似乎已经达到顶峰。但是下一次什么时候会再来呢?

在2023年1月至10月期间的226例COVID-19死亡病例中，有210人年龄在60岁及以上。该病毒仍然是一个严重威胁，对老年人和患有心血管疾病、高血压、癌症和糖尿病等慢性病的人构成重大健康风险。

研究表明，他们更有可能因COVID-19病得很重并住院治疗。死亡风险随着潜在疾病的数量和严重程度的增加而增加。

住院和死亡人数的激增不像2020年和2021年那么可怕。我们当中健康的年轻人可能已经完全从疫情中走出来了，口罩和安全距离规则已经被抛弃，复仇旅行正在如火如荼地进行。

COVID-19离许多人的头脑再遥远不过了。然而，它仍然是弱势群体面临的一项重大医疗挑战。

一些团体仍然忧心忡忡布特COVID-19

一些人仍然对COVID-19感到担忧。他们可能免疫功能低下，无法接种疫苗或对疫苗的免疫反应降低。

一些人对感染COVID-19的持续恐惧使他们一直呆在家里，并减少了与外界的联系，只是偶尔打个电话。这些恐惧对个人的心理健康产生了重大影响，从焦虑到抑郁，从无助到沮丧，他们的整体健康受到严重影响。

我们应该认真对待他们的关切。

除了安全之外，忽视这些群体的经济成本可能是严重的。根据默沙东制药公司的一份报告，2019冠状病毒病在亚太地区的成本负担仍然很高，而且在不同人群和行业的分布不均匀。

60岁或65岁以上(取决于市场)的弱势群体以及患有一种或多种合并症的年轻人可能会受到COVID-19的不成比例的影响，承受约40%至50%的总经济成本。

在新加坡，该分析预测，老年人群中COVID-19感染每年约占5.65亿新元，占所有直接和间接成本总和的16%。

毋庸置疑，持续的COVID-19疫情引发的经济困难和孤立可能会进一步加剧新加坡老年人社区在孤立和孤独方面面临的挑战。

对疫苗和口服抗病毒药物的层层保护

新加坡如何保护那些处于危险中的人，并抵御快速变异的病毒?这最好通过多层保护来实现。

疫苗作为第一道防线仍然很重要，但完全依赖疫苗就像是把所有鸡蛋放在一个篮子里。尽管mRNA疫苗能够迅速适应流行的毒株，但疫苗制造商仍然至少落后三到四个月。

虽然世界卫生组织于2021年底首次宣布出现了欧米克隆变体，但在新加坡获得靶向疫苗的授权近一年后。我们已经看到新毒株JN.1对三个月前在新加坡引入的XBB.1.5变种疫苗发生了显著突变。

口服抗病毒药物是重要而有效的第二防线。在新加坡，HSA已批准紧急使用两种口服治疗COVID-19的药物，辉瑞公司的Paxlovid (nirmatrelvir和ritonavir的组合)和默沙东公司的molnupiravir (Lagevrio)。事实一再证明，这些措施可以降低住院风险、肺炎和死亡。

早期使用口服抗病毒药物可进一步遏制对密切接触者的继发性传播。一项队列研究表明，它们可以将长期COVID的风险降低14%至26%。最近在韩国进行的一项大规模研究表明，它们对严重和危重疾病或死亡具有预防作用，治疗效果与患者年龄的增加相对应。

但这些口服抗病毒药物目前还没有常规提供给高危人群，我们可能会错过减轻医疗保健系统负担的好处。

保护我们中的弱势群体

新加坡一直与COVID-19和季节性流感等其他地方病共存。然而，COVID-19仍然是一种相对较新的疾病，我们对该病毒的理解也在不断发展。

一个经常被忽视的参数是感染发作后的生活质量。研究一次又一次地表明，在感染后，老年人会逐步下降，无法完全恢复发病前的功能，从而使他们变得虚弱。

贾先生已从COVID-19感染中康复。但在接下来的两到三周内，他变得越来越虚弱，呼吸困难，拒绝进食。他在COVID-19康复近一个月后去世。

无论我们多么渴望在新的一年里把COVID-19抛在身后，我们仍然可以做得更多，全面保护新加坡免受病毒的最严重影响，保护我们的弱势群体。

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